軟酥の法 ― 白隠の、溶けてゆく瞑想

白隠慧鶴(1686〜1769)は、臨済宗を立て直した禅僧です。若いころの激しい修行で、頭がのぼせ、足が冷え、眠れず、心が落ち着かない「禅病」にかかったと、自ら書いています。その記述によれば、京都の北、白川の山中に住む白幽という仙人を訪ね、「内観の法」と「軟酥の法」を教わって回復しました。その話を記したのが『夜船閑話』(1757年刊)です。白幽の話がどこまで事実かは分かりません。ここでは、その本が語るとおりに紹介します。

1. 目を閉じ、呼吸をゆっくり整えます。
2. 頭のてっぺんに、鴨の卵ほどの大きさの、やわらかく香りのよい軟酥がのっていると想像します。
3. 体温でそれが溶けはじめ、頭をひたし、額、目、頬、首へと、ゆっくり流れ落ちていきます。
4. 肩、腕、胸、背骨、お腹の内側へ。触れたところのこわばりが、ひとつずつ溶けていきます。
5. 腰、骨盤の底、太もも、膝、そして足の裏まで。
6. 最後に、溶けた軟酥が温かな湯のように下半身にたまり、へそのあたりまで浸かっているのを感じます。しばらく、そのままに。

白隠はこれを、心身をととのえる養生の法として勧めました。今日の言葉でいえば、からだの部位に順に注意を向けながらゆるめていく、ボディスキャンやリラクゼーション法に近いものです。眠る前に。あるいは、ふたりで触れ合う前に。

白隠は、軟酥の法とならべて「内観の法」を説きました。仰向けに寝て脚をそろえて伸ばし、気と注意を下腹と足の裏に集め、「この下腹こそが自分の本来の住まいである」と心の中でくり返すというものです。「丹田呼吸」の手引きと組み合わせると続けやすくなります。

寝る前に横になって10〜15分。疲れ切った日の昼に、座って5分でも。毎日短く続けるほうが、ときどき長く行うよりも身につきます。からだに意識を向けるイメージの練習は、くつろぎの感覚を高めることが研究で示されていますが、軟酥の法そのものの研究はまだほとんどありません。

からだに注意を向けると、つらい記憶や感覚がよみがえることがあります。そのときは目を開けて、周りのものの名前を三つ言い、ふつうの呼吸に戻ってください。軟酥の法は養生の伝統であって、治療の代わりではありません。